艾比湖濕地國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)位于我國(guó)西北部邊陲---新疆維吾爾自治區(qū)博爾塔拉蒙古族自治州，以艾比湖為中心，形成生態(tài)保護(hù)、生物多樣性保護(hù)為一體的超大型自然保護(hù)區(qū)。艾比湖濕地自然保護(hù)區(qū)總面積400多萬(wàn)畝，各類(lèi)濕地面積占保護(hù)區(qū)總面積的45.5%。

艾比湖濕地自然保護(hù)區(qū)地理位置非常特殊，它的北面是古爾班通古特大沙漠，西面緊鄰著名的大風(fēng)口---阿拉山口。艾比湖是新疆準(zhǔn)噶爾盆地的最低點(diǎn)，是噶爾盆地西南緣最低洼地和水鹽匯集中心，準(zhǔn)噶爾盆地是上古生代泥盆后期至下2疊紀(jì)時(shí)期形成的古老地塊。喜馬拉雅造山運(yùn)動(dòng)使準(zhǔn)噶爾地塊和天山、阿爾泰山地槽的剛硬基底產(chǎn)生了許多復(fù)雜而巨大的地塊斷裂，艾比湖就是在這些斷裂條件下生成的一個(gè)斷裂陷區(qū)。博爾塔拉河、精河、奎屯河（現(xiàn)已經(jīng)干涸）分別從西、南、東三個(gè)方向注入艾比湖。艾比湖現(xiàn)長(zhǎng)約35公里，寬約18公里，是新疆境內(nèi)最大的咸水湖。湖水平均深1.4米，最深處3米，湖面海拔高189米。

艾比湖在蒙語(yǔ)里的意思是“向陽(yáng)之湖”，歷史上面積曾達(dá)3000平方公里，像一把保護(hù)傘維持著該地區(qū)乃至整個(gè)新疆北部的生態(tài)平衡。由于阿拉山口主風(fēng)口前沿，再加上20世紀(jì)50年代以來(lái)，艾比湖流域人口劇增、耕地不斷擴(kuò)大、截流灌溉現(xiàn)象嚴(yán)重等原因，導(dǎo)致艾比湖生態(tài)水量急劇減少，湖面縮小到530平方公里，周邊濕地植被衰敗，逐漸荒漠化。大面積裸露湖底的沙塵，每年春天被阿拉山口大風(fēng)卷起，在新疆天山北坡、青海、甘肅、內(nèi)蒙古等地降落，嚴(yán)重影響了我國(guó)北方地區(qū)的自然生態(tài)環(huán)境和群眾生活。

艾比湖地處祖國(guó)西大門(mén)，與哈薩克斯坦境內(nèi)的阿拉湖隔山相望成為姊妹湖，因此也被稱(chēng)為國(guó)門(mén)之湖。

艾比湖濕地自然保護(hù)區(qū)緊鄰古爾班通古特大沙漠和阿拉山風(fēng)口，地處準(zhǔn)噶爾盆地的最低點(diǎn)，河流、水鹽匯聚于此，獨(dú)特的區(qū)位優(yōu)勢(shì)造就了鹽湖、沼澤、灘涂、石漠、礫漠、沙漠、土漠、鹽漠等多種地類(lèi)。植被分布也由此形成旱生、鹽生、沙生、濕生、水生等多種植被群落。在這里，植被過(guò)渡明顯，野生植物種類(lèi)豐富，占我國(guó)荒漠區(qū)野生植物的64%。艾比湖濕地獨(dú)特的地形、地貌，多樣化的濕地類(lèi)型和較豐富的野生動(dòng)植物種類(lèi)，使這里構(gòu)成了國(guó)內(nèi)極端干旱區(qū)最具代表性的濕地生態(tài)系統(tǒng)，具有典型性和較高的保護(hù)價(jià)值。

    艾比湖濕地自然保護(hù)區(qū)是我國(guó)內(nèi)陸干旱區(qū)一座獨(dú)特的生物基因?qū)殠?kù)。這里的野生動(dòng)物、植物種類(lèi)明顯多于周邊地區(qū)。

    據(jù)調(diào)查，保護(hù)區(qū)內(nèi)野生植物物種十分豐富，艾比湖濕地野生植物共有596種，國(guó)家重點(diǎn)保護(hù)植物12種，包括胡楊、中麻黃、甘草、羅布麻、精河沙拐棗、白梭梭、肉蓯蓉等，而艾比湖樺、艾比湖沙拐棗、艾比湖尖果沙拐棗則是艾比湖獨(dú)有的物種。

    艾比湖濕地自然保護(hù)區(qū)大面積的濕地植被為野生動(dòng)物提供了豐富的棲息場(chǎng)所，是各種野生動(dòng)物的主要繁殖地、越冬地。野生動(dòng)物是艾比湖自然保護(hù)區(qū)生物資源的重要組成部分和主要保護(hù)對(duì)象。據(jù)考察，保護(hù)區(qū)內(nèi)目前查明的各種脊椎動(dòng)物有327種，國(guó)家級(jí)一、二級(jí)保護(hù)動(dòng)物49種。其中：國(guó)家一級(jí)的保護(hù)動(dòng)物有：黑鸛、胡兀鷲、玉帶海雕、大鴇；國(guó)家二級(jí)保護(hù)動(dòng)物有：大天鵝、疣鼻天鵝、獵隼、黃爪隼等。

   同時(shí)，這里又是中國(guó)新疆西北部重要的鳥(niǎo)類(lèi)遷徙地、繁殖地、越冬地。這些寶貴的生物資源通過(guò)長(zhǎng)期的自然選擇、進(jìn)化，適應(yīng)了惡劣的生存條件，這在我國(guó)干旱荒漠區(qū)乃至亞洲荒漠區(qū)是極為稀有的。

    艾比湖濕地自然保護(hù)區(qū)生境、種群豐富，是研究艾比湖濕地生態(tài)系統(tǒng)發(fā)生、發(fā)展及演替規(guī)律的活教材，這里寶貴的生物資源經(jīng)歷了長(zhǎng)期的進(jìn)化、演化，成為我國(guó)干旱區(qū)重要的物種基因庫(kù)。極端干旱、寒冷、高鹽條件下生活的動(dòng)、植物具有的耐旱、耐寒、耐鹽堿基因，以及一些珍稀、瀕危動(dòng)、植物的特有基因，對(duì)開(kāi)展相關(guān)學(xué)科的研究具有很高的科研和學(xué)術(shù)價(jià)值，因此，保護(hù)區(qū)具有很高的科研價(jià)值。

    來(lái)到艾比湖，我們不僅僅可以欣賞她的生態(tài)之美，更可以感受她的神奇之處。艾比湖保護(hù)站工作人員就經(jīng)歷了一件不可思議的事情。

    經(jīng)過(guò)多年的努力，艾比湖濕地國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)管理局取得了可喜的成績(jī)。 2005年，艾比湖濕地自然保護(hù)區(qū)成為全國(guó)首批44個(gè)“全國(guó)林業(yè)科普基地”成員之一，是目前新疆唯一獲此殊榮的單位，艾比湖濕地自然保護(hù)區(qū)已成為新疆保護(hù)區(qū)建設(shè)的典范。2011年，艾比湖濕地自然保護(hù)區(qū)成為“自治區(qū)級(jí)生態(tài)文明教育基地”成員。

    近年艾比湖生態(tài)旅游吸引了許多游人。觀日出、親近野生動(dòng)物已經(jīng)成為游人十分感興趣的活動(dòng)。特別是到艾比湖圣木灘撫摸生而千年不死、死而千年不倒、倒而千年不朽的胡楊，更讓人感受到生命的奇跡。艾比湖已經(jīng)成為游人探險(xiǎn)、觀光的好地方。